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Herpétologie
L'étude des amphibiens et
des reptiles porte le nom d'herpétologie, du grec herpeton, qui signifie
"chose qui rampe" (description que beaucoup ne jugeront guère élogieuse!).
On dénombre environ 4 600 espèces d'amphibiens et 6 000 espèces de reptiles
dans le monde.
Qu'est-ce
qu'un amphibie?
Les amphibiens comprennent
trois groupes de vertébrés : les grenouilles, les salamandres et les
cécilies (que l'on ne trouve que sous les tropiques). Les amphibiens
ont une peau lisse sans écailles, perméable à l'eau. L'eau s'en évapore
facilement et un amphibien peut s'assécher et mourir en quelques heures
s'il n'a pas accès à une nappe d'eau. C'est pourquoi les amphibiens
sont plus actifs lorsque l'évaporation est à son minimum, c'est-à-dire
la nuit et lorsqu'il pleut.
Cette même perméabilité de
la peau permet aux amphibiens de puiser l'humidité dont ils ont besoin
dans d'autres sources que les nappes d'eau. De ce fait, les amphibiens
peuvent vivre dans des climats très secs, comme les déserts, et lorsque
la saison sèche arrive, ils s'enfouissent sous le sol et prélèvent l'humidité
dans le sol environnant. Il n'en reste pas moins que l'amphibien a besoin
d'eau : il doit pondre ses oeufs dans l'eau pour survivre.
Parmi les amphibiens du Québec,
il y a des grenouilles et des salamandres.
(Pough
et al., 1998)
Qu'est-ce
qu'un reptile?
Les reptiles ont été les
premiers vertébrés vraiment terrestres de la planète.
Tous les reptiles ont une peau écailleuse qui résiste au dessèchement
et pondent des oeufs en coquille, de sorte qu'ils ne sont pas tributaires
de l'eau comme leurs parents, les amphibiens. Étant donné qu'ils peuvent
vivre sur la terre, ils ont un système pulmonaire élargi.
Les reptiles englobent les
tortues, les crocodiles, les lézards, les serpents et les tuataras (qu'on
ne trouve qu'en Nouvelle-Zélande). Les reptiles du Québec sont uniquement
représentés par les tortues et les serpents.
(Kimball,
1986)
Combien
d'espèces y a-t'il au Québec?
Il y a 37 espèces
d'amphibiens et reptiles au Québec.
Une caméra indique
un lien à une photo. Un globe indique un lien à une carte
détaillant l'étendue de l'espèce.
Sur
les données
Les cartes qui illustrent
la répartition des amphibiens et des reptiles du Québec sont extraites
de l'Atlas des amphibiens et reptiles du Québec (Bider
& Matte, 1996), moyennant l'aimable autorisation de la Société
d'histoire naturelle de la Vallée du Saint-Laurent.
Les données de cet atlas
sont le fruit de huit années de collecte, à la fois sur le terrain et
dans des documents publiés, des rapports non publiés et des bases de
données muséales, dont le but était de rassembler toutes les données
existantes sur la répartition de chaque espèce d'amphibien et de reptile
dans la province. Les données qui figurent sur ces cartes sont le fruit
de plus de 7 000 fiches de répartition. Il ne faut toutefois pas oublier
que les répartitions géographiques illustrées sur ces cartes ne donnent
pas une image complète de la situation. Certaines régions de la province
n'ont pas été entièrement répertoriées. Par ailleurs, on omet souvent
de consigner avec soin des espèces courantes, de sorte qu'il n'existe
pas de données précises sur leur répartition.
(Bider
& Matte, 1998)
About
the maps
Pour la présentation
des données de répartition on a subdivisé le Québec en parcelles de
15° de longitude par 15° de latitude. Lorsqu'une parcelle est vierge,
cela peut signifier soit que l'espèce ne s'y trouve pas, soit qu'on
ne l'y a pas encore recherchée.
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